Estenosis espinal cervical: guía de tratamiento para el paciente

La estenosis espinal cervical (CSS) ocurre cuando el canal espinal del cuello se estrecha y comienza a presionar la médula espinal. "Estenosis" significa un estrechamiento de un área del cuerpo. La estenosis espinal también puede afectar la columna lumbar (espalda baja).

La estenosis del cuello suele ser causada por el envejecimiento y la hernia de disco. Los síntomas pueden incluir dolor, entumecimiento, debilidad y problemas de equilibrio o coordinación. Si bien la afección puede ser difícil de diagnosticar, es tratable y manejable mediante varias opciones.

Este artículo cubrirá las causas, los factores de riesgo, los síntomas, cómo progresa la afección, los efectos secundarios, las opciones de tratamiento y más.

El CSS tiene muchas causas, incluidos cambios en la columna y lesiones que hacen que el canal espinal se estreche. Estas causas se dividen en dos categorías: congénitas (presentes al nacer) y adquiridas (que se desarrollan después del nacimiento, generalmente más adelante en la vida).

El CSS congénito es extremadamente raro. Si alguien lo tiene, nació con un canal espinal estrecho. Generalmente no produce síntomas hasta la edad adulta, por lo que la mayoría de los padres no saben que su hijo tiene la afección.

El CSS congénito no se puede prevenir ni detectar antes del nacimiento y parece más común en personas con enanismo por acondroplasia. Cuando ocurre con enanismo por acondroplasia, puede ser benigno y no producir síntomas o comenzar a mostrar síntomas más adelante en la edad adulta.

El CSS adquirido es mucho más común y es el resultado de los cambios de desgaste con la edad. Los datos epidemiológicos sugieren que el CSS adquirido afecta a 1 de cada 100.000 personas.

Las causas adicionales de CSS adquirido son:

Su riesgo de desarrollar CSS aumenta con la edad. La mayoría de las personas con esta afección tienen más de 50 años. Las personas más jóvenes con escoliosis cervical (curvatura de la columna cervical) y otros trastornos de la columna cervical también corren riesgo de sufrir un estrechamiento de la columna cervical.

Es posible tener CSS y no experimentar ningún síntoma. En este caso se considera asintomático (sin síntomas). Aun así, todavía hay un estrechamiento en el canal espinal de la columna cervical. El CSS asintomático no causa síntomas a pesar del estrechamiento del canal espinal.

El CSS asintomático a menudo se encuentra durante imágenes realizadas con otro propósito. Si bien es posible que el tratamiento no sea necesario de inmediato, la supervisión y el seguimiento regulares con un proveedor de atención médica pueden abordar los síntomas si se desarrollan.

Si su proveedor de atención médica dice que su CSS es progresivo, el canal espinal se ha estrechado con el tiempo. Si la afección continúa progresando, podría provocar compresión de la médula espinal o de los nervios. El estrechamiento empeorará sin tratamiento y usted experimentará síntomas más graves.

Los síntomas del CSS progresivo pueden incluir:

Varios factores pueden agravar la progresión del CSS. Esto incluye lesiones en los discos intervertebrales, que pueden acelerar los procesos de degeneración (envejecimiento óseo).

Un proveedor de atención médica, un quiropráctico o un fisioterapeuta pueden sospechar un diagnóstico de CSS según los síntomas. Luego querrán recopilar información adicional sobre usted y realizar pruebas. Es posible que lo deriven al proveedor de atención médica adecuado para un diagnóstico.

La información y las pruebas para confirmar un diagnóstico pueden incluir:

Por lo general, el CSS no pone en peligro la vida, pero puede ser extremadamente grave y provocar problemas a largo plazo. Sin tratamiento, los síntomas empeoran, lo que le dificulta realizar las actividades diarias normales y afecta su capacidad para dormir bien por la noche.

Si CSS afecta otras áreas de la columna, puede afectar su forma de andar o su capacidad para cargar y levantar objetos. También puede causar daño a las células nerviosas, incluidos los nervios que controlan la micción y las deposiciones. En casos raros, puede provocar parálisis de uno o ambos brazos y piernas.

El CSS también puede progresar a mielopatía cervical espondilótica, una afección en la que la médula espinal se comprime, a veces llamada compresión de la médula espinal. Las personas con mielopatía experimentarán una amplia gama de síntomas, aunque esos síntomas pueden parecer vagos al principio.

Los síntomas de la mielopatía cervical espondilótica pueden incluir:

El tratamiento del CSS dependerá de la gravedad de sus síntomas. Sus opciones de tratamiento incluyen medicamentos, fisioterapia,terapias de medicina alternativa complementaria (CAM) y cirugía.

Su proveedor de atención médica puede recetarle medicamentos para tratar los síntomas de la estenosis espinal cervical.

Las opciones medicinales incluyen:

La fisioterapia (PT) puede fortalecer los músculos de la espalda y el cuello y estabilizar el cuello, reduciendo el dolor causado por la estenosis espinal cervical. También podría ayudar a mantener la flexibilidad y estabilidad de la columna y mejorar el equilibrio.

Si bien la fisioterapia puede ayudar a controlar el dolor, no es un tratamiento a largo plazo para la estenosis espinal. Esto significa que necesitará hacerse PT junto con otros tratamientos y hacer ejercicio y continuar estirando el cuello y la espalda después de completar otros tratamientos para evitar que los síntomas reaparezcan.

Las terapias CAM se utilizan como tratamientos alternativos y además de las terapias tradicionales. Las terapias CAM que podrían ayudar a controlar el CSS incluyen la medicina quiropráctica, la acupuntura y los masajes, de la siguiente manera:

Los proveedores de atención médica ofrecerán primero un manejo no quirúrgico como primera estrategia de tratamiento para la mayoría de las personas con estenosis cervical progresiva. Se podría considerar la cirugía para personas con síntomas graves, problemas con la calidad de vida y presentaciones neurológicamente difíciles. El objetivo de la cirugía sería crear espacio en el canal espinal y reducir el dolor y la presión.

Las cirugías utilizadas para tratar CSS incluyen:

Todas las cirugías conllevan riesgos, especialmente la cirugía en la columna cerca de la médula espinal. Aun así, la cirugía de columna hoy es más segura que nunca y los resultados suelen ser positivos.

Los riesgos posoperatorios asociados con la cirugía de columna incluyen:

Después de la cirugía, es posible que necesite usar un collarín para estabilizar la columna mientras se recupera. Es probable que permanezca en el hospital durante uno o dos días en observación. En unos días, comenzará la fisioterapia para ayudarle a adaptarse a los huesos tratados quirúrgicamente. También podría ayudar a reconstruir los músculos dentro y alrededor de la parte afectada de la columna.

La rapidez con la que se recupere dependerá de diferentes factores, como su edad, su salud general, el tipo de procedimiento y si sufrió daño a los nervios debido a la estenosis cervical.

Tendrá controles de seguimiento con su proveedor de atención médica una o dos semanas después de la cirugía y luego cada seis semanas hasta que los huesos hayan sanado. Este cronograma puede variar según su cirugía, su situación de salud y la práctica de su proveedor de atención médica. Su proveedor de atención médica dependerá de las imágenes para controlar su curación.

Además de los tratamientos ofrecidos por su proveedor de atención médica o fisioterapeuta, puede hacer algunas cosas en casa para controlar los síntomas del CSS y evitar que la afección empeore.

Las técnicas de autocuidado para gestionar CSS incluyen:

La estenosis espinal cervical es una afección tratable, pero no se puede curar y sus efectos no se pueden revertir. Incluso después de la cirugía y la estabilización de la columna, todavía es posible experimentar dolor y otros síntomas de la columna cervical. Afortunadamente, CSS responde bien a los tratamientos quirúrgicos y no quirúrgicos.

Para evitar la discapacidad y controlar los síntomas del CSS, querrá hacer todo lo posible para mantener su espalda lo más saludable posible. Esto incluye mantener una buena postura, hacer ejercicio y estirarse con regularidad, mantener un peso saludable y realizar un seguimiento con su proveedor de atención médica, especialmente si los síntomas regresan o empeoran.

La estenosis espinal cervical (CSS) es una afección en la que el canal espinal del cuello se estrecha y presiona la médula espinal, produciendo dolor y otros síntomas que afectan el cuello, los hombros, los brazos y la médula espinal. En ocasiones, el CSS puede ser una afección progresiva en la que la inflamación de la columna provoca daño a los nervios.

CSS es una condición tratable y manejable. Los tratamientos pueden ayudarlo a sentirse mejor e incluyen analgésicos y medicamentos antiinflamatorios, fisioterapia, atención quiropráctica e inyecciones. La cirugía se considera para personas con dolor intenso y dificultades relacionadas con la calidad de vida.

El autocuidado con CSS es vital e incluye estar activo, evitar actividades que aumenten los síntomas y practicar una buena postura. Querrá hacer un seguimiento con su proveedor de atención médica si los síntomas regresan o empeoran para evitar discapacidades y complicaciones de enfermedades como la mielopatía cervical espondilótica.

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Por Lana BarhumLana Barhum ha sido escritora médica independiente desde 2009. Comparte consejos sobre cómo vivir bien con enfermedades crónicas.