Inglaterra vence a Australia y llega a la final del Mundial contra España

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Inglaterra 3, Australia 1

Respondiendo al gol del empate de Sam Kerr con dos propios, Inglaterra avanzó a una final europea de la Copa Mundial Femenina contra España.

Por Rory Smith

Reportando desde Sydney, Australia

El ruido era vertiginoso, alegre y un poco salvaje, como si los 75.000 aficionados que habían abarrotado el Estadio Australia no pudieran creer lo perfecto que había resultado todo. Por supuesto, no sabían que esto no duraría; En ese momento, la sola idea de que tal vez no pareciera remota, absurda. En ese momento, el ruido pareció ondularse y crepitar con magia.

Australia no ganará este Mundial. Ese honor, en cambio, recaerá en una de las dos nuevas potencias de Europa: España, vencedora por estrecho margen contra Suecia el martes, e Inglaterra, conquistadora de las Matildas (que ganó por 3-1, pero no más cómodamente) el miércoles. Sin embargo, en cierto nivel, este torneo ha pertenecido a Australia.

Durante tres semanas, las Matilda han tenido el país en la palma de sus manos. Australia quedó cautivada por el roce de su equipo con la desesperación en la fase de grupos. Quedó cautivado por su tranquila demolición de Dinamarca en los octavos de final. Todo el lugar pareció contener la respiración durante la victoria en cuartos de final contra Francia. La nación se elevaba con cada entusiasmo estimulante y sufría en cada momento de exquisita tensión.

Sin embargo, faltaba una cosa. Sam Kerr, capitana, tótem y superestrella de Australia, había hablado en vísperas del torneo de tener la esperanza de poder crear lo que ella llamó un momento Cathy Freeman: un eco de aquel instante, hace 23 años, cuando Freeman consiguió el oro en los 400 metros en los Juegos Olímpicos de Sydney.

Sin embargo, debido a una lesión en la pantorrilla sufrida en vísperas del primer partido de Australia, se le había privado de la oportunidad de cumplir su promesa. Incluso contra Inglaterra el miércoles, en su primera apertura en el torneo, parecía que se le acababa el tiempo.

Ella Toone había dado la delantera a Inglaterra. Las Leonas, campeonas de Europa, parecían imperturbables, seguras y tan cómodas como es posible estar rodeadas de decenas de miles de australianos que están todos comprometidos con su fracaso final.

Y entonces, de la nada, ahí estaba. Kerr tenía el balón, pero también tenía a dos defensores ingleses delante de ella. Ella dejó caer un hombro. Ella se movió, sólo un poco. Vio una apertura. Desde 25 metros, lanzó lo que, para otro jugador, habría calificado como un tiro especulativo.

Mary Earps, la portera de Inglaterra, se apresuró a cubrirlo. Ella no pudo. La pelota viajaba demasiado rápido. En la semifinal de un Mundial, Kerr había cumplido. Australia, el equipo, el estadio y el país, tuvo su momento. Entre la multitud, la suposición de trabajo era que habría muchos más. Todo esto era demasiado perfecto, como si todo siguiera un guión.

Y luego, por supuesto, vino el giro.

No es una tontería sugerir que la carrera de Australia en este torneo tendrá lo que Alex Chidiac, uno de sus mediocampistas, llamó un “legado duradero” en este país. Sus efectos tardarán en cristalizarse, pero eso no significa que no sean reales. “Habrá muchísimas jóvenes que se sentirán inspiradas por lo que hemos hecho”, dijo la defensora Steph Catley. A Hayley Raso le parecía como si las Matildas hubieran “conseguido el apoyo de todo el país”.

Todo eso es significativo. Todo eso importa. Bien puede ser que este torneo llegue a ser visto, dentro de una década, como el comienzo de un círculo virtuoso para el fútbol femenino australiano, de hecho, para el fútbol australiano en general. "Ya no hay duda de que la gente no está interesada", señaló Catley. Es difícil discutir.

Sin embargo, para todos esos fanáticos conquistados recientemente por el deporte, por este equipo, lo que hubo es una lección importante. Los deportes son caprichosos y crueles. Australia todavía estaba en el aire, disfrutando del gol de Kerr, haciendo todo lo posible para inhalar un segundo, cuando Ellie Carpenter calculó mal un balón largo. Lauren Hemp notó su vacilación.

A través de la niebla de su delirio, la multitud necesitó un segundo para procesar la visión del brazo extendido de Mackenzie Arnold, el balón metido en la red, y Hemp alejándose en celebración. De repente, justo cuando estaba en su punto más potente, el hechizo se había roto, al igual que los corazones de Australia.

Por supuesto, habrá arrepentimientos. Siempre los hay. Principalmente: ¿Qué hubiera pasado si Kerr no se hubiera lesionado la pantorrilla un par de días antes del partido inaugural? Pero también habrá innumerables otras dudas menores, momentos que perseguirán a los jugadores de Australia durante algún tiempo, antes de que el orgullo por lo que han logrado supere la decepción por lo que no han logrado.

¿Y si, en esos pocos minutos posteriores al gol de Kerr, con Inglaterra adormecida contra las cuerdas y Australia merodeando, Kerr hubiera aprovechado una de las tres oportunidades que creó? ¿O Cortnee Vine había convertido al que le tocó? ¿Qué hubiera pasado si Carpenter hubiera despejado el balón, en lugar de permitir que Hemp se lo robara? ¿Y si Australia hubiera encontrado otro gol en lugar de Alessia Russo?

Tomará algún tiempo hasta que esas preguntas se disipen. “Es desgarrador”, dijo Catley. “Es una decepción que finalmente haya terminado. Creíamos que podíamos llegar hasta el final”. Sin embargo, una vez que se aleje de él, Australia no recordará este torneo tal como podría haber sido.

En cambio, apreciará el mes en el que las Matildas sirvieron no sólo para representar a su país (todas esas viejas virtudes deportivas australianas, coraje, determinación, terquedad y no poco talento, plasmadas en este lienzo relativamente nuevo), sino que de alguna manera llegaron a definir Eso también.

Cuando terminó el partido, la desesperación se apoderó de los jugadores australianos. Kerr, en particular, parecía poco dispuesto a abandonar el campo, deteniéndose justo en la línea de banda, sin querer cruzar. Fue tan profundo que, incluso 20 minutos después, mientras cumplían con sus deberes con los medios de comunicación, muchas de las Matilda lucharon por encontrar las palabras para describir lo que habían pasado, lo que estaban pasando.

En las gradas, sin embargo, decenas de miles de aficionados australianos permanecieron en sus lugares. No tuvieron dificultades para encontrar su voz. La magia se había disipado, pero el ruido no. Incluso en medio de la más amarga decepción, resonará durante algún tiempo.

Rory Smith es el corresponsal jefe de fútbol del Times, con sede en Gran Bretaña. Cubre todos los aspectos del fútbol europeo y ha informado sobre tres Copas del Mundo, los Juegos Olímpicos y numerosos torneos europeos. Más sobre Rory Smith

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