Nadador israelí encuentra 2.500

Mientras nadaba habitualmente por la mañana en el Mediterráneo, un salvavidas israelí llamado David Shalom vio algo inusual en el fondo del mar en aguas poco profundas. Después de sumergirse para mirar más de cerca, recuperó un disco de mármol liso que parecía un pequeño platillo.

Al reconocer que el disco de mármol era una especie de artefacto perdido hace mucho tiempo, ya que en la antigüedad había muchos naufragios en la zona, el salvavidas entregó el disco a representantes de la Autoridad de Antigüedades de Israel (IAA). Encantados de recibir un objeto tan inusual, estos expertos pudieron identificar el disco de mármol como un talismán mágico diseñado para colgarse en barcos marítimos para protegerlos de los espíritus malignos, los hechizos de las brujas o la simple mala suerte.

Un talismán, como el disco mágico descubierto frente a las costas de Israel, como se muestra en la cerámica griega antigua. (Autoridad de Antigüedades de Israel)

En un anuncio en la página de Facebook de la Autoridad de Antigüedades de Israel el 18 de julio, los expertos informaron que el disco de mármol tiene poco menos de 2.500 años y data específicamente del siglo IV o V a.C.

“A partir de dibujos en cerámica, mosaicos y monedas antiguas, así como de fuentes históricas del siglo V a.C., aprendemos que este diseño era común en las proas de los barcos y servía para proteger contra el mal de ojo y la envidia, ayudaba a la navegación y Actuó como un par de ojos que miran hacia adelante y advierten del peligro”, explicó Yaakov Sharvit, Director de la Unidad de Arqueología Marina de la IAA. "Esta decoración sigue siendo común hoy en día en los barcos modernos de Portugal, Malta, Grecia y el Lejano Oriente".

David Shalom encontró el disco mágico magníficamente elaborado cerca de la costa del sitio arqueológico Yavne-Yam, cerca de la playa de Palmachim, a 24 kilómetros (15 millas) al sur de Tel Aviv. Yavne-Yam era un antiguo puerto muy activo hace 2.500 años, y el sitio ha producido una gran cantidad de artefactos durante exploraciones terrestres y submarinas.

Este disco de mármol en particular no puede vincularse a ningún naufragio en particular. Pero es seguro suponer que el talismán procedía de un barco hundido que no pudo evitar un desenlace trágico a pesar de llevar su propio amuleto de buena suerte.

El disco mágico fue descubierto frente a la costa, junto al sitio arqueológico de Yavne-Yan, cerca de Tel Aviv, como se ve aquí. (Yitzhak Marmelstein / CC BY-SA 4.0)

El disco de mármol de color arena tiene aproximadamente ocho pulgadas (20 centímetros) de diámetro. Es perfectamente redondo y plano en la parte inferior y curvado en la parte superior (de ahí su apariencia de platillo). Tiene un agujero perforado en su centro exacto y hay rastros de dos círculos pintados que lo rodean, creando lo que los expertos identifican como un motivo de ojo.

En la antigüedad, discos como estos se colocaban en la proa de los buques de guerra y de los buques mercantes. Los tripulantes clavaban clavos de plomo o bronce a través del orificio central para montarlo directamente en el casco del barco, y los barcos podían navegar hacia mares abiertos peligrosos sabiendo que estaban protegidos contra fuerzas malignas de todo tipo (o eso pensaban).

Dado lo comunes que eran estos discos mágicos en el pasado, se esperaría que muchos de ellos se hubieran encontrado en regiones donde los naufragios eran frecuentes. Pero hasta ahora sólo se han recuperado cuatro de estos talismanes en las aguas del Mediterráneo en total. Esto incluye dos reliquias del siglo V a.C. que se encontraron junto a un barco mercante hundido durante las operaciones de salvamento en el sitio de Tektas Burnu frente a la costa occidental de Turquía, y una que se encontró no lejos del sitio de Yavne-Yam en la playa Carmel de Israel.

Existe la sospecha de que otros objetos similares puedan haber sido recuperados a lo largo de los años por cazadores de tesoros aficionados que optaron por conservarlos o venderlos en el mercado negro en lugar de entregarlos a organizaciones patrimoniales, instituciones académicas o museos. Sharvit elogió a David Shalom por su honestidad al no seguir este ejemplo. Como resultado de la integridad de Shalom, la IAA ahora posee un artefacto antiguo muy raro.

Dos discos mágicos de piedra descubiertos en el sitio de Tektas Burnu frente a la costa de Turquía. Conocidos como Ophthalmoi, se habrían colocado en la proa de un barco griego para ayudarlo a ver bajo el agua y evitar naufragios. Tienen un parecido sorprendente con las cuentas de mal de ojo modernas. (Anita Gould / CC BY-NC 2.0)

Según décadas de exploración arqueológica, parece que Yavne-Yam estuvo ocupada y utilizada durante aproximadamente 5.000 años. Esto ha sido revelado durante las excavaciones que tuvieron lugar en tierra y en el mar, y en ambos lugares se produjo una gran cantidad de artefactos. “Yavne-Yam se estableció por primera vez en la Edad del Bronce Medio”, dijo Sharvit, “y se estableció hasta la Edad Media. Cerca del antiguo montículo hay un fondeadero natural protegido por un promontorio rocoso”.

Esto significa que era un buen lugar para anclar los barcos y aparentemente un lugar peligroso para navegar dada la cantidad de naufragios que aparentemente ocurrieron en las cercanías de Yavne en el pasado lejano.

Para aprender más sobre la actividad marítima en el puerto de Yavne-Yam, la Unidad de Arqueología Marina de la IAA realizó una serie de inmersiones submarinas en la región en la década de 1980 y encontró una sorprendente colección de ruinas y artefactos de varios barcos hundidos.

Estos barcos estaban claramente reservados para tareas mercantes o para pescar. Los artefactos recuperados por los arqueólogos incluyeron anclas de varios tamaños hechas de piedra y metal, equipos de pesca y accesorios de varios tipos, un horno de plomo para cocinar, piedras de moler, cuencos de piedra, puntas de flecha de bronce y una amplia gama de cerámica que incluye tinajas de almacenamiento, tazones y ollas para cocinar.

Durante las exploraciones se encontraron docenas de artefactos hechos de oro, incluidos aretes, cuentas, lingotes y fragmentos de diversas piezas de joyería. También se recuperaron dos pequeñas estatuas que representan al dios cananeo-fenicio Baal, que al igual que las piezas de oro están datadas en la Edad del Bronce Final.

Un análisis cuidadoso mostró que estos artículos provenían de barcos que se hundieron a lo largo de muchos siglos, comenzando en la Edad del Bronce Final pero continuando durante los períodos persa, helenístico, romano y bizantino. Esto abarcó un lapso de tiempo que va desde finales del segundo milenio a.C. hasta la Edad Media.

"Muchas de las vasijas de cerámica se fabricaron en el Levante o en el Mediterráneo oriental, pero algunas fueron importadas de países mediterráneos lejanos", dijo Sharvit, destacando los diversos orígenes de los artefactos submarinos.

El comercio marítimo en Yavne-Yam obviamente estaba muy activo en la antigüedad, y muchos de los barcos que pasaban probablemente llevaban discos de mármol destinados a protegerse del mal. Esta fue una tradición que duró mucho tiempo, por lo que muchos antiguos capitanes de mar debieron haber creído que los talismanes realmente funcionaban, lo cual claramente no era cierto para los barcos que se hundieron.

Imagen de portada: El disco mágico fue descubierto por un salvavidas israelí cerca de Tel Aviv. Fuente: Autoridad de Antigüedades de Israel

Por Nathan Faldé