'¿Nos vas a aplastar?': Estados Unidos ignora las exageraciones antes del primer partido de Vietnam

Si hay algún sentimiento de que el primer partido de la Copa Mundial de Estados Unidos contra Vietnam podría emular su goleada de 13-0 a Tailandia hace cuatro años, no proviene del interior del equipo.

Una carcajada resonó en toda la sala de conferencias de prensa en Eden Park el viernes por la noche cuando un periodista de Vietnam le preguntó al entrenador de Estados Unidos, Vlatko Andonovski, lo que se pregunta gran parte del resto del mundo: “¿Nos vas a aplastar como lo hiciste con ¿Tailandia hace cuatro años?

Andonovski y la capitana estadounidense Lindsey Horan fueron los únicos dos que no se rieron, aunque Horan intentó contener una sonrisa. Andonovski se recompuso mientras la risa se apagaba.

"Tenemos mucho respeto por el equipo y por el entrenador y no esperamos menos que luchen, peleen y lo hagan lo más difícil posible como nosotros", dijo Andonovski.

Si existe alguna sensación de que el primer partido de Estados Unidos en la Copa Mundial 2023 contra Vietnam el sábado podría emular el de su primer partido en Francia hace cuatro años, no proviene del interior del equipo.

Estados Unidos derrotó a Tailandia 13-0 en su primer partido de la Copa Mundial 2019 en una goleada histórica que generó críticas a los estadounidenses por su continua celebración de goles. Tailandia era un equipo que hacía su debut en la Copa Mundial absoluta y claramente superado por Estados Unidos, que apenas comenzaba su campaña que terminaría con un cuarto título de la Copa Mundial.

Hay paralelismos fáciles (y perezosos) con el partido del sábado. Estados Unidos vuelve a ser el campeón defensor y está entre los favoritos del torneo. Vietnam es otro equipo asiático más pequeño que hace su debut en la Copa Mundial absoluta con jugadores que en su mayoría no juegan en ligas mundiales de primer nivel.

Cuatro años después, sin embargo, el panorama del fútbol femenino sigue fortaleciéndose y, con él, también lo hacen los equipos de distintos niveles. Hay más candidatos verdaderos a la Copa del Mundo que antes. Los equipos que normalmente se ven superados ahora son más capaces de competir con los favoritos, aunque no de manera consistente.

Vietnam perdió su último partido de preparación para la Copa del Mundo ante España, 9-0, un partido precedido por una derrota de Vietnam por 2-0 ante Nueva Zelanda. Sin embargo, a finales de junio, Vietnam mantuvo a Alemania, uno de los otros favoritos de la Copa del Mundo, en una victoria de 2-1 a pesar de que Alemania conservaba casi el 75% de la posesión.

“Vietnam es un equipo que esperamos que esté en un bloque bajo y esos equipos son difíciles de derribar”, dijo esta semana la delantera estadounidense Sophia Smith. “Así que hemos estado trabajando mucho en eso. Pero al final del día, la atención se centra en nosotros mismos y en el juego que queremos jugar, el estilo que sabemos jugar, independientemente de contra quién estemos jugando”.

La mayor parte del mundo exterior espera una paliza como la de hace cuatro años contra Tailandia. El partido principal de la fase de grupos llegará la próxima semana, cuando Estados Unidos y Holanda se enfrenten en una revancha de la final de la Copa Mundial 2019 que probablemente decidirá el ganador del grupo (y, fundamentalmente, lo que se espera sea un camino más amistoso en la fase eliminatoria). escenario.

“Todo el mundo siempre nos hace preguntas sobre Holanda y Portugal”, dijo el jueves la defensora estadounidense Crystal Dunn, “y yo digo: tenemos Vietnam. Tenemos que superar este partido antes de siquiera considerar hablar del segundo partido”.

El partido del sábado en Eden Park podría ser una buena manera para que Estados Unidos ingrese fácilmente al torneo. Las estadounidenses se han visto devastadas por lesiones graves durante el año pasado, la más reciente de la capitana Becky Sauerbrunn. Su ausencia en este torneo obligará a Estados Unidos a utilizar una pareja de centrales que en gran medida no han jugado juntos, sin importar la combinación.

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Andonovski dijo que Julie Ertz, que podría ser una solución en la posición, está "al 100%" a pesar de perderse el partido de despedida del 9 de julio contra Gales, pero que la número 10 titular Rose Lavelle tendrá que acumular minutos a lo largo del torneo. Megan Rapinoe, que jugará como reserva este torneo como lateral, también tendrá que ir acumulando minutos poco a poco.

El sábado, por tanto, lo primero que importa es el resultado. "Pero también", dijo Andonovski, "queremos ver a estos jugadores conectarse bien, porque la alineación que tenemos, o los jugadores que van a estar en el campo, no han estado juntos en el campo durante mucho tiempo". . Es diferente a tenerlos en el campo entrenando y es diferente a estar en el campo y tener minutos de juego juntos. Sería bueno ver algunas de las cosas en las que hemos trabajado mostradas en el campo y mejorando a medida que avanza el torneo”.

A Andonovski le han preguntado hasta la saciedad sobre el cliché de que el mundo se está poniendo al día, y con frecuencia ha rechazado la premisa. El mundo ya se ha puesto al día, dijo anteriormente, y Estados Unidos todavía está luchando por mantener su posición mientras comienzan la búsqueda de un tercer título consecutivo sin precedentes.

Horan también ha visto ese cambio.

"Los equipos están mejorando, hay más inversiones", afirmó. “Se están acercando cada vez más a Estados Unidos. Esto es lo que se supone que debe suceder. Queremos un Mundial tan competitivo, queremos que todos estos equipos nos den lo mejor, que nos den un juego competitivo. Has visto los primeros partidos del Mundial y no son partidos fáciles. Podrían ser equipos que antes decían: esto va a ser seis, siete cero. Ya no es así”.